(Multimédia) Les premiers lauréats chinois de la médaille Fields suscitent un vif enthousiasme

"Les mathématiques chinoises ont progressé de manière constante depuis le lancement de la réforme et de l'ouverture", a déclaré Shing-Tung Yau, premier mathématicien d'origine chinoise à avoir reçu la médaille Fields. "Nous étions autrefois très, très loin derrière les grandes puissances mathématiques mondiales. Aujourd'hui, grâce aux efforts de plusieurs générations, nous nous en sommes rapprochés à bien des égards."

"L'essentiel de la formation des deux lauréats a été accompli en Chine", a souligné Efim Zelmanov, membre étranger de l'Académie des sciences de Chine (ASC) et lui-même médaillé Fields. "Leur remarquable réussite est une reconnaissance éclatante du rôle fondamental et rapidement croissant de la Chine dans le monde des mathématiques", a-t-il ajouté.

L'Union mathématique internationale (UMI) a dévoilé les noms des lauréats de la médaille Fields lors de la cérémonie d'ouverture du Congrès international des mathématiciens de 2026 à Philadelphie, aux Etats-Unis, le 23 juillet.

Cette distinction, attribuée à tous les quatre ans à deux à quatre mathématiciens de moins de 40 ans, est considérée comme le prix Nobel des mathématiques.

Wang Hong et Deng Yu ont tous deux intégré l'école des sciences mathématiques de l'Université de Pékin en tant qu'étudiants de premier cycle en 2007. Wang Hong, aujourd'hui professeure permanente à l'Institut des Hautes Etudes Scientifiques (IHES) en France, a résolu en 2025, en collaboration avec Joshua Zahl, la conjecture de Kakeya en trois dimensions. Deng Yu, professeur à l'Université de Chicago, a résolu avec ses collaborateurs la forme restreinte du sixième problème de Hilbert.

Pour les enseignants et les étudiants des meilleures universités chinoises, cette percée a rendu les plus hautes distinctions mathématiques mondiales moins inaccessibles.

"Cette victoire des mathématiciens chinois montre que les réalisations et les capacités des mathématiciens chinois ont été reconnues par la communauté mathématique internationale. C'est une percée historique majeure pour les mathématiques chinoises et marque un tournant", a déclaré Zhang Jiping, académicien de l'ASC et professeur à l'école des sciences mathématiques de l'Université de Pékin.

"Ce qui m'a le plus marqué, c'est lorsque Wang Hong a dit que, dans ses recherches, elle testait chaque idée qui lui venait", a confié Gu Kaiyuan, étudiant à la même école où les deux lauréats ont obtenu leur licence. "Ce courage d'attaquer des problèmes difficiles et cette capacité à mener une réflexion profonde et durable face à l'échec sont précisément les marques d'un mathématicien accompli."

Lu Rui, doctorant au département d'automatisation de l'Université Tsinghua, a qualifié cette avancée de percée historique et de source d'inspiration profonde lors d'une retransmission en direct sur la médaille Fields. Lu Rui, qui anime une chaîne de vulgarisation mathématique, "Meditation Math", sur la plateforme Bilibili (équivalent chinois de YouTube) et compte 1,4 million d'abonnés, a recueilli plus de 10.000 interactions sur ses trois publications consacrées à la médaille Fields, les internautes affluant pour féliciter Wang Hong et Deng Yu dans les commentaires.

La nouvelle a également enflammé les discussions sur d'autres réseaux sociaux. Un blogueur nommé Hanlu a écrit sur la plateforme de microblogging Weibo : "Deux des médaillés sont des ressortissants chinois, ils ont écrit l'histoire. Bravo !" Ce message a plus de 2.000 interactions.

Les commentaires affluants sous les publications de Xinhua et de CCTV sur Weibo débordaient de félicitations. Certains ont souligné qu'ils avaient été témoins d'un moment historique et ont loué la prouesse des mathématiciens chinois, tandis que d'autres ont remarqué que Deng Yu était devenu un modèle pour le public. Nombreux sont ceux qui considèrent Wang Hong comme une source de fierté et un exemple pour les jeunes femmes chinoises.

Les médaillés ont également contribué à renforcer la position internationale de la Chine dans le domaine de la recherche fondamentale. Comme l'a souligné Zhang Jiping, "cette récompense est comme un phare qui a grandement renforcé notre confiance nationale et démontre que la Chine peut, elle aussi, devenir une force motrice majeure dans les mathématiques mondiales."

Lors d'un entretien téléphonique avec Wang Hong, le président français Emmanuel Macron lui a déclaré : "Cela ne fait qu'augmenter mon admiration pour vos travaux, et pour les jeunes filles, vous êtes un très beau modèle."

Shing-Tung Yau a indiqué qu'il espérait voir davantage de chercheurs revenir en Chine et ancienne génération de jeunes scientifiques, ajoutant qu'il pensait que les mathématiques chinoises pourraient atteindre le premier plan mondial d'ici cinq ans.

Tout en saluant cette réussite, Shing-Tung Yau a également appelé à une plus grande valorisation de la recherche interdisciplinaire en Chine. Il a estimé que le pays devait encourager ces recherches à s'épanouir, tout en permettant aux mathématiciens et aux scientifiques théoriques de créer des directions et des approches originales en puisant dans les connaissances de différentes disciplines. ■